小提琴演奏时，是将小提琴夹在左手、左肩下巴之间，用右手拉琴弓，左手除了握住琴颈外，依乐曲需要也可能要按住特定弦的特定位置，以调整小提琴的音高。

小提琴演奏时可以站着或是坐着，小提琴手在独奏时多半会站着。当室内乐演奏或是在交响乐团演奏时多半会坐着，但也有例外。若是坐着演奏，小提琴手需调整右腿位置，以免影响琴弓的移动。

小提琴的学习不容易，尤其是初学时发出的声音不好听，学习又比较枯燥，为一大瓶颈[11]。学习小提琴的人需要花数年的时间练习，才能成为好的小提琴手。一开始可以从一些不需要手部复杂及精确动作的曲子开始，如《小星星》。在练习这些较简单的曲子时，也会建立一些练习其他演奏技巧时需要的基础技巧，例如琴弓和小提琴的握法。当小提琴手对双手的技巧越来越有把握时，练习的曲目也就会越来越困难。有必要时，小提琴手也需要学习可以使乐曲增色的演奏技巧，包括演奏揉音、右手琴弓平顺的移动。

小提琴手一开始要学习将手指放在可以使小提琴发出正确音高的位置，这称为音准（英语：intonation (music)），小提琴手也要练习揉音，控制按弦手指使音高有高低起伏的效果。

小提琴除了拨弦（英语：pizzicato）之外，还有许多的特殊技巧。例如滑音（portamento）、滑奏（glissando）[12]及泛音等，小提琴也可以演奏双音（英语：double stopping）、和弦或变格定弦等演奏方式。还有抛弓、跳弓等。